En 1930 fut accomplie ce qui est considéré aujourd'hui comme la toute première Diagonale de France. Même si l'appellation n'était pas encore instituée, même s'il n'était évidemment pas encore question d'homologation au sens actuel du terme, le "raid Brest-Menton" comme l'appelaient alors ses protagonistes Georges Grillot et Roger Coiffier était indéniablement une Diagonale, au sens moderne du terme: itinéraire libre, délai (5 jours) fixé à l'avance, autonomie, rencontres avec des amis au courant de la randonnée et enfin compte rendu dans "Le Cycliste". La lecture de ce compte rendu de l'époque, par Grillot, frappe d'ailleurs par les étonnantes analogies, à 75 ans de distance, de cette aventure diagonaliste avec toutes celles qui l'ont suivie jusqu'à nos jours.
Grillot et Coiffier accomplirent leur raid du 16 au 21 avril 1930, en utilisant un tandem. En 1932, le couple Oudart, également en tandem, échoua à Avignon à cause de conditions météorologiques défavorables. Puis il fallut attendre 1935 pour que Louis Cointepas réédite cette Diagonale, en solitaire. Entre-temps, les Diagonales étaient nées puisque dès 1933 chacune des neuf Diagonales avait été effectuée au moins une fois.
Francine et moi avons donc eu l'idée de profiter du soixante-quinzième anniversaire de cette Diagonale "historique" et de l'acquisition récente d'un tandem pour accomplir en 2005 Brest-Menton en suivant exactement l'itinéraire de Grillot et Coiffier, dont la particularité était, au prix d'une centaine de kilomètres de plus que la distance officielle actuelle, de profiter au maximum des vallées pour contourner les massifs montagneux et ainsi tirer le meilleur parti possible des possibilités de cet "engin multiple".
Nous sommes donc partis le 22 avril 2005 sur l'itinéraire exact (à une trentaine de kilomètres près en Bretagne pour cause de route interdite aux vélos) de nos précurseurs… et avons arrêté à mi-parcours, précisément à Moulins où nous avons pris conscience que les routes empruntées en 1930, et en particulier la N7, n'étaient plus praticables sur toute leur longueur à n'importe quelle heure. Le dimanche 24 avril dans l'après-midi, le chassé-croisé des vacanciers de Pâques entre Saint-Pierre-Le-Moûtier et Moulins nous a fait vraiment peur et, encore sous le choc du décès récent de Daniel Merlet (le 20 avril), nous avons décidé d'arrêter à Moulins et sommes tranquillement rentrés chez nous.
Cet arrêt dicté par la raison n'était pas un abandon et encore moins un échec, et rapidement s'est imposée dans nos esprits la nécessité de retenter cette Diagonale la même année, d'autant plus que nous avions pu mesurer la fiabilité et l'efficacité de notre tandem et que nous connaissions déjà la moitié du parcours! Nous avons donc décidé de repartir à la mi-août, en modifiant juste assez l'itinéraire historique pour éviter les routes à grande circulation, tout en passant par le plus grand nombre possible des lieux cités par Grillot dans son compte rendu et en respectant l'esprit de leur choix d'itinéraire, à savoir le louvoiement par les vallées. De fait, si l'on traçait à la fois l'itinéraire de 1930 et le nôtre sur une carte de France, ils se superposeraient presque parfaitement, les différences essentielles se situant souvent au niveau des rives empruntées le long des cours d'eau. De plus la longueur totale (plus de 1500 km) est elle aussi respectée, ainsi que le découpage des étapes.

Pour ce compte rendu un peu particulier, nous avons choisi de juxtaposer notre récit avec des extraits de celui de nos précurseurs, afin d'en souligner les fortes analogies et aussi les différences, essentiellement dues aux conditions de circulation différentes. De plus, beaucoup des réflexions faites par ces précurseurs traduisent exactement ce que nous avons ressenti ou vécu aux mêmes endroits. Nous avons également souhaité évoquer quelques souvenirs de notre tentative avortée d'avril.
Et enfin, petit clin d'œil à l'Histoire et preuve de la continuité de l'esprit des Diagonales depuis 1930, nous avons voulu citer quelques extraits du compte rendu de Cointepas en 1935 (dont l'itinéraire fut le même que celui de Grillot et Coiffier à partir de Tours), ainsi que de celui de Dominique Désir, qui a accompli Brest-Menton en 1980 à l'occasion, lui, du cinquantenaire de cette première Diagonale. A cette occasion, Louis Cointepas lui fit l'honneur, 45 ans après sa propre Diagonale, de l'accompagner sur quelques kilomètres. Dominique nous a fait le même honneur et plaisir sur notre Diagonale, 25 ans après la sienne. La chaîne de l'amitié diagonalistique dans le temps, qui prolonge celle qu'on lui connaît déjà dans l'espace…
Dans la suite, notre compte rendu d'août est rédigé avec une police normale; en police plus petite et en italique, nous l'illustrons avec des extraits de ceux de Grillot/Coiffier en 1930 (1930), de Louis Cointepas en 1935 (1935) et de Dominique Désir en 1980 (1980). Nous insérons également quelques évocations de notre tentative d'avril (Avril 2005).

L'itinéraire général de cette Diagonale est conforme à celui de Grillot et Coiffier (ci-contre, manuscrit de Grillot): de Brest à Nantes en longeant la N 65, qui est maintenant interdite aux vélos; puis de Nantes à Tours par la vallée de la Loire, et de Tours à Vierzon par la vallée du Cher; de Vierzon à Roanne, l'itinéraire ondule jusqu'à la vallée de l'Allier, puis rejoint la vallée de la Loire.

Pour rejoindre ensuite la vallée du Rhône, la N7 est incontournable et franchit le col du Pin Bouchain. La route suit ensuite le Rhône jusqu'à Avignon, puis rejoint la vallée de l'Argens qui mène à Fréjus.
Après franchissement de l'Estérel, il ne reste plus qu'à suivre la Côte dite d'Azur…

A 6h09, le policier de service nous donne le feu vert pour le départ de cette deuxième tentative. Nous sommes sereins, car le vent de nord-ouest est favorable, il fait beau et l'aube point déjà lorsque nous passons sur le pont Albert Louppe. Lorque nous atteignons le Faou pour poster la carte départ, il fait très frais (7°C) mais le soleil se lève.
Peu à peu nous nous réchauffons et nous progressons rapidement dans le "saute-moutons" qui nous mène à Quimper, aidés par le vent.

A Quimper, nous avons rendez-vous avec André Dauphin, dont la maison est sur notre route. Mais comme nous avons déjà une bonne avance, il n'est pas là pour nous guetter et nous loupons la maison. Un petit coup de portable, et André nous rattrape une dizaine de kilomètres après Quimper avec son camping-car. Une petite photo, quelques mots d'encouragement et c'est déjà reparti!

A midi nous sommes à Quimperlé, où une crêperie nous tend les bras. Nous y mangeons avec appétit un excellent repas roboratif. Nous repartons ensuite via Pont-Scorff jusqu'à Hennebont où nous contrôlons dans un café.

Nous rejoignons Vannes en passant par Sainte-Anne-d'Auray. Dans ce charmant village a lieu une messe en plein air, dont nous entendons les échos en passant: c'est le 15 août, après tout!

Cette partie de l'itinéraire est vraiment charmante, les villages fleuris alternent avec les croix en pierre et les vallons ombragés.

A Vannes, le vent change d'orientation et se positionne au nord-nord-est. C'est la fin de l'état de grâce, mais l'avance d'une heure est déjà acquise et les haies nous protègent bien!

A la sortie de Theix, nous avons la surprise d'être arrêtés par un monsieur au bord de la route, que nous ne reconnaissons pas tout de suite. Mais si, il s'agit de Jean-Paul Jacq et de son épouse à côté de qui nous étions placés au dîner diagonaliste de la SF d'Oloron! Leur fille aussi est là et prend la photo… à laquelle se joint Henri Terrillon, qui nous attendait aussi à cet endroit avec son vélo!

La voie latérale de la N165 après Theix est peu fréquentée, et le temps passe vite en compagnie de Henri Terrillon. Mais voilà qu'après la Trinité-Surzur nous apercevons un groupe de trois cyclistes qui vient à notre rencontre. Il s'agit de Josiane Lesné, Daniel Ménager et Dominique Pelletreau qui sont venus nous accompagner jusqu'à La Roche-Bernard! Et c'est un peloton de six amicalistes qui roule maintenant vers l'est.
Nous continuons à longer la N165 (la N65 de Grillot et Coiffier). Muzillac est bien vite traversée et nous faisons une petite halte-photo devant la chapelle d'Arzal, où Mme Terrillon est paraît-il venue ce matin brûler un cierge pour nous. Puisse cette attention nous être favorable, même s'il s'agissait en fait d'un canular de nos compagnons!

Enfin voilà La Roche-Bernard, où nous décidons de ne pas nous arrêter, à la grande déception de nos amis qui souhaitaient nous proposer de prendre un verre au bar avant le pont avant de nous séparer. Merci beaucoup, ce sera avec grand plaisir une autre fois, quand nous aurons plus de temps!
Seul Henri nous accompagne encore jusqu'à Pontchâteau. Il est 19h20, nous prenons un en-cas au snack et nous en profitons pour contrôler, puis nous prenons congé de Henri et repartons avec notre heure d'avance pour la dernière ligne droite jusqu'à Nantes.

Le vent est toujours légèrement défavorable, mais il fait encore jour et il est 21h45 lorsque nous arrivons à l'hôtel Campanile de Saint-Herblain dans la banlieue de Nantes, avec une heure et demie d'avance sur notre horaire. La gérante se souvient de notre arrivée en avril, nous lui avions fait pitié! Une bonne nuit de sommeil nous attend, car le départ du lendemain n'est prévu qu'à 7h, après le petit déjeuner. Excellent pour le moral, tout ça! Qu'il est bon de profiter des conseils de Grillot (voir ci-dessous)!

Nous repartons de Nantes frais et dispos. La ville est longue à traverser, mais grâce au plan qu'elle a sous les yeux, Francine joue à merveille son rôle de copilote (tiens, voilà une appellation à proposer pour l'équipier arrière, le problème avait été posé l'hiver dernier sur le Forum internet de l'Amicale Cyclo-Tandémiste).

Le vent de nord-est nous ralentit un peu, et ne nous permet pas de rattraper la demi-heure perdue à traverser Nantes. Qu'importe, le retard ne s'accentue pas, c'est l'essentiel. Nous passons sur la rive gauche de la Loire, bien plus tranquille et pittoresque, à hauteur de Mauves-sur-Loire et nous goûtons beaucoup le charme de la route de Champtoceaux, puis de Mûrs-Érigné.

Ainsi lestés, nous passons Saumur sans nous arrêter et parvenons d'une traite à Rivarennes, où nous devons contrôler. Là, une surprise nous attend: Christian Videau et son épouse nous attendent au bord de la route et nous tendent une canette fraîche! Quel plaisir!
Une dame de 92 ans s'approche avec curiosité de notre tandem et nous raconte qu'elle aussi faisait du tandem dans sa jeunesse! Dire qu'elle aurait pu croiser nos héros de 1930! Quand elle apprend ce que nous faisons, elle s'enthousiasme et nous encourage pour la suite. Quelle halte vivifiante! Même le traiteur chez qui nous allons tamponner nous adresse ses félicitations!

(Août 2005) Nous nous étions passablement ennuyés sur la rive droite de la Loire, bien moins jolie et variée que la gauche.

Déjà nous arrivons à Tours. Le vent est bien sensible maintenant, mais en contrepartie il nous rafraîchit, car il fait assez chaud. La ville est vite contournée par la rocade sud, et nous quittons la vallée de la Loire pour emprunter celle du Cher. Après Saint-Martin-le-Beau la route devient pittoresque et nous décidons de prendre un repas du soir à Chenonceaux. Il est 19h30 et les restaurants sont déjà remplis de touristes. Nous déguerpissons rapidement du premier après avoir attendu en vain un quart d'heure qu'on prenne notre commande, et nous trouvons une pizzeria qui nous sert un délicieux plat de pâtes maison. Le service est rapide une fois que nous avons expliqué que nous avons encore de la route à faire.
A 20h30 nous enfilons nos baudriers et nous reprenons la route. A Noyers-sur-Cher, il commence à faire nuit et le vent tombe un peu. C'est sans encombres que nous parvenons peu avant 1h du matin au Campanile de la sortie de Vierzon, non sans avoir joué encore un peu du triple plateau juste avant la ville.

Départ à 7h30 ce matin. Nous prenons la D60 vers Mehun-sur-Yèvre et nous surveillons la route en face de nous. Et les voilà, exacts au rendez-vous! Annick et Jacques Lacroix viennent nous aider à traverser Bourges, comme ils nous l'avaient proposé par mail.
Il fait un temps superbe, même si le vent de nord-est est toujours bien présent, et nous arrivons rapidement à l'entrée de Bourges. Là aussi nous avons un rendez-vous. Et lui aussi est ponctuel, même si dans la précipitation à prendre notre roue il oublie un gant sur sa voiture! Il s'agit de Dominique Désir, qui est spécialement venu des Yvelines ce matin en voiture pour faire un bout de route avec nous. Quand il a appris notre projet, cela lui a rappelé son Brest-Menton en 1980 et il a tenu à être sur notre route comme Cointepas avait été sur la sienne!

Nous passons à quelques centaines de mètres du domicile de Jacques et Annick. Comment refuser un café offert de si bon cœur? D'autant plus que cela fera du bien avant d'affronter le vent qui souffle quand même pas mal. Café, jus d'orange, séance photos, inscriptions dans les carnets, tout cela est rondement mené et nous continuons la traversée de Bourges par des rues bien agréables.
La D15 à la sortie de la ville est calme, et nous pouvons discuter tout en progressant un peu péniblement face au vent. Aux Bourdelins, Annick et Jacques repartent vers Bourges. Merci beaucoup pour votre compagnie et votre aide!

Dominique décide de continuer avec nous jusqu'à Sancoins. C'est là que nous nous apercevons qu'à la suite d'un copier-coller incomplet sur la feuille de route électronique, une heure a disparu dans le décompte horaire (mais sans affecter heureusement le total kilométrique). Nous voilà donc soudain pénalisés d'une heure de retard! Comme nous arrivons à midi à Sancoins, nous décidons de changer nos plans et de nous arrêter pour déjeuner.
Le marché embarasse tout le centre ville, et nous devons marcher pour traverser la localité. Heureusement, le repas est très rapide au restaurant Saint-Joseph. Le personnel est très gentil et se prend au jeu lorsque nous expliquons que nous voulons manger rapidement. Nous parvenons donc à déjeuner et contrôler en une heure.

Dominique repart vers Bourges, nous poursuivons vers le sud-est. La boucle est bouclée, Dominique nous a transmis le relais de Cointepas, comme le montre la juxtaposition de nos carnets (à gauche celui de Dominique en 1980, à droite le nôtre):

Nous repartons par les petites routes à l'ouest de l'Allier. Nous avons rendez-vous à Moulins avec M. Roland Sauvaget, que nous devons prévenir à notre passage à Sancoins. Las, quand nous appelons chez lui il est déjà parti au lieu de rendez-vous (un petit square avant le pont sur l'Allier). Mésentente due à notre retard d'une heure. Et quand nous le rappelons chez lui avant d'arriver à Moulins, il s'excuse de ne pas pouvoir y retourner. Dommage!

Nous quittons rapidement la N7 pour nous diriger vers Le Donjon. Il fait chaud, le vent est toujours contre nous et le relief s'accentue, offrant de beaux points de vue aux sommets des côtes. Au Donjon, une petite halte à l'ombre est la bienvenue. Une petite fontaine et un banc, un melon, le bonheur!
La route continue à onduler jusqu'à Marcigny, où nous retrouvons la vallée de la Loire. Là, le vent du nord-est devient enfin favorable, et c'est à toute vitesse que nous atteignons Roanne vers 20h, en ayant rattrapé la moitié de l'heure de "retard informatique"…
Une soirée agréable nous attend au Campanile de Roanne. Peut-être aurons-nous le vent favorable et le Mistral demain, qui sait?

Aujourd'hui départ à 4h, pas de petit déjeuner buffet à l'hôtel. Nous devons rejoindre la vallée du Rhône par la N7, et nous comptons sur un départ très matinal pour nous éviter une circulation trop dense. Effectivement, seuls quelques camions démarrent leur journée et la route est très calme. Il fait bien noir, nous levons les yeux vers le ciel et constatons que les étoiles ne sont pas visibles. Bientôt, quelques gouttes de pluie confirment cette impression, heureusement sans suite. Le vent, lui, pousse encore.
La montée du col du Pin-Bouchain semble interminable dans la nuit. Les rampes se succèdent et nous mettons souvent tout à gauche. Enfin nous voilà en haut, comme l'atteste (hum!) la photo ci-contre de Francine devant le tandem.
Nous filons vers Tarare, et le jour est levé lorsque nous nous arrêtons à l'Arbresle pour contrôler et prendre une boisson chaude.

Le vent demeure favorable, et nous descendons (globalement) vers Lyon, malgré quelques courtes remontées. Mais la circulation devient très dense et un peu frénétique, essentiellement des gens qui partent travailler à Lyon. De plus, il y a de nombreux et assez longs "couloirs de la mort" dans ce secteur. Heureusement, à la Tour-de-Salvagny nous quittons la N7 et nous louvoyons jusqu'à Tassin par des routes parallèles.

Le contournement de Lyon est effectué par Brignais (où nous complétons notre petit déjeuner) et Givors. Nous rejoignons la N86 que nous allons suivre longtemps, évitant ainsi sa cousine la N7 sur l'autre rive du Rhône. La mauvaise nouvelle, c'est que le vent vient maintenant du sud-sud-ouest et que les nuages de pluie s'accumulent. Mais enfin, le terrain est plat et nous progressons bien quand même. Quant à la pluie, hormis une courte averse à Givors (qui sera d'ailleurs la seule de cette Diagonale), nous ne serons pas inquiétés. Nous arrivons à hauteur de Vienne avec 20 mn d'avance.

Ah, un coup de fil sur le portable! Nous l'attendions, c'est celui de Jean-Philippe Battu, le sariste grenoblois à qui aucun diagonaliste passant entre le Mont-Blanc et les contreforts de l'Ardèche ne peut échapper. Il "monte à notre avance" sur la N86. Venu à vélo de Grenoble, il est lui aussi en pleine préparation d'une Diagonale prévue la semaine prochaine. La jonction se fait vers Serrières, et nous roulons de concert vers le sud. Il fait bon maintenant, et les haies nous protègent assez bien du vent.
Sarras, l'heure du déjeuner, donc c'est là que nous déjeunerons. Un bon repas au frais avec Jean-Philippe, nous échangeons les dernières nouvelles et papotons agréablement devant des ravioles, spécialité régionale du coin.

Après le repas nous repartons ensemble jusqu'à Tournon, où nos routes se quitteront. Après nous avoir donné deux parts de son excellent gâteau diagonaliste (que j’avalerai à moi tout seul plus tard dans l’après-midi), Jean-Philippe nous photographie, en roulant, à l'arrêt, sous toutes les coutures.

Nous réussissons aussi à prendre une photo de lui, mais seulement à l'arrêt!

Au moment de nous séparer, à Tournon, Jean-Philippe se penche avec curiosité vers notre frein à disque arrière. Accompagnant son regard, nous remarquons que nous avons un rayon cassé. Au plus mauvais endroit, celui où il faut démonter le disque et la cassette! Heureusement, nous avons ce qu'il faut, nous sortons la clé démonte-cassette (qui sert aussi à enlever le disque) et le fouet à chaîne dont nous avions préalablement parlé en roulant entre Sarras et Tournon, et qui avait laissé Jean-Philippe incrédule.
A trois, nous avons vite fait d'enlever la sacoche arrière et la roue, de démonter le disque et la cassette, de changer et serrer le rayon (dont l'écrou était heureusement resté en place) et enfin de tout remonter. Plus d'une demi-heure perdue, toutefois, que nous ne parviendrons pas à reprendre. Bah, ce n'est qu'un incident de parcours. Casser un rayon au bout de 1000 km avec un chargement de plus de 10 kg à l'arrière n'a rien d'anormal. Les trous sont suffisamment nombreux sur les routes françaises…

Enfin nous nous quittons pour de bon, Jean-Philippe nous souhaite bonne chance, et nous lui souhaitons la même chose en retour pour sa propre Diagonale.

La route se poursuit vers le sud, assez facilement somme toute. Que serait-ce si nous avions le mistral? De nombreuses carrières et usines jalonnent la route, appartenant essentiellement aux entreprises de cimenterie Lafarge. Le village de Cruas est carrément recouvert partout d'une fine couche de ciment. Pas de chance, il se trouve aussi à quelques hectomètres d'une usine nucléaire! Nous enjambons le Rhône par un petit pont pittoresque après Viviers, nous traversons Donzère et nous nous retrouvons peu après sur une route ventée, rectiligne, plate et un peu démoralisante qui nous conduit à Bollène. Là, compte tenu de notre retard de trois quarts d'heure, nous décidons de dîner et de terminer tranquillement le ventre plein jusqu'à Avignon.
En quittant Bollène il fait presque nuit, nous rejoignons Mondragon et nous avons le plaisir de jouir à Orange (22h) du spectacle de l'arc de triomphe bien illuminé. Puis la N7 nous conduit jusqu'au Pontet, dans la banlieue nord d'Avignon, où nous perdons un quart d'heure à localiser notre Campanile. A minuit nous sommes dans les draps, tout se passe bien…

Ce matin il n'y a aucun vent et la route est toute plate. Nous avons rendez-vous à Pélissanne avec Jean-Paul Dréno qui a prévu de faire un bout de route avec nous. En attendant, nous suivons la "Route Jean Moulin" et peu avant Salon-de-Provence nous passons devant le mémorial dédié à ce martyr de la Résistance. Nous avons du mal à trouver un angle de photo qui évite le soleil aveuglant du matin.
La traversée de Salon s'effectue au prix d'une petit détour par une rocade. Mais c'est pile à l'heure que nous retrouvons Jean-Paul qui nous attend en effectuant des tours du rond-point à la sortie de Pélissanne. Retrouvailles joyeuses, Jean-Paul est un ami discret et très agréable, nous sommes contents de le voir sur ses terres. Nous admirons sa nouvelle randonneuse noire. En esthète, Jean-Paul a mis aujourd'hui un maillot tout blanc.
La petite route que nous avons choisie pour rallier Aix, via Éguilles, est assez mal revêtue, ce qui nous permet de nous rendre compte que la roue avant est dégonflée. Autant changer la chambre, ce qui est vite fait.

Nous arrivons à Aix par une belle descente, nous contrôlons et en profitons pour grignoter quelques friandises achetées à la boulangerie, ainsi que les gâteaux maison préparés par Mme Dréno à notre intention. Délicieux!

Pour l'heure, nous prenons la route de Trets, entièrement doublée par une bonne piste cyclable, ce qui nous permet de mieux discuter avec Jean-Paul. Lui aussi a déjà fait une Diagonale cette année. Il fait bon, il fait plat et maintenant il fait faim. Voilà justement Trets, où une sympathique pizzeria nous permet de bien nous restaurer sans perdre de temps. Allez, une bonne bière, ça nourrit aussi!
Nous nous séparons, à bientôt Jean-Paul et merci! Nous remontons peu après sur la N7, avant de plonger vers Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

Nous filons à plus de 30 km/h de moyenne vers Brignoles, Le-Luc, Vidauban. Quelques côtes de temps en temps, suivies de folles descentes. Vent dans le dos, nous friserons plusieurs fois les 70 km/h aujourd'hui! Nous arrivons ainsi à Fréjus à 17h20, avec 1h20 d'avance.

En route pour la montée des Adrets, qui nous permet de franchir l'Esterel et d'atteindre la Côte d'Azur. Nous grimpons facilement, même si les jambes n'ont plus la fraîcheur du premier jour. En haut, nous sommes récompensés par quelques kilomètres en corniche. Le panorama est extraordinaire, et les images fugitives de tous les paysages aperçus en quelques jours, des ports bretons aux pins de l'Esterel, défilent dans nos têtes.
La descente vers Mandelieu est ponctuée de quelques remontées. Nous faisons une petite halte pour photographier l'Auberge des Adrets, qui existait déjà en 1930, et nous plongeons avec ravissement vers la Grande Bleue…

Certes, la Côte est extrêmement urbanisée, mais cette urbanisation semble moins sauvage, plus canalisée qu'à ses débuts. Pour nous autres gens du nord-est, elle a toujours le charme légendaire du soleil lié aux vacances…
En attendant, la N7 ne nous permet pas de voir la mer, car il y a pas mal de circulation et de feux, il s'agit d'être attentifs. Néanmoins, nous avançons correctement, nous passons Cannes en évitant la Croisette et nous décidons de prendre un dernier dîner avant de rallier Menton. C'est un kebab à Antibes qui a l'honneur de notre visite, d'aillleurs après nous avoir interrogés le patron explique à tous ses clients ce que nous sommes en train de réaliser. En tout cas, son assiette kebab-boulghour est excellente et copieuse!
En sortant du snack il commence à faire nuit, nous enfilons une dernière fois nos baudriers, nous allumons nos quatre lampes (deux à l'avant, deux à l'arrière, deux clignotantes et deux fixes) et nous partons en essayant d'éviter les trous dans la route. Enfin, avant Nice, nous longeons le front de mer jusqu'à l'aéroport et le pont sur le Var.

Nous traversons Nice par la Promenade des Anglais. A cette heure-ci (21h) les palmiers illuminés sont très jolis. Nous contournons le port et attaquons la Basse Corniche. La circulation est fluide, mais nos fesses endolories sont mises à rude épreuve par une chaussée très mauvaise. D'ailleurs, un bruit suspect se fait bientôt entendre: nous avons de nouveau cassé un rayon, le même en fait que celui que nous avons changé à Tournon. A 20 km du but, nous décidons de passer outre et de continuer ainsi.
Carte postale arrivée à Beaulieu-sur-Mer. La corniche descend, remonte, mais les vues sur les petits ports des villages que nous traversons nous font oublier la fatigue. Voilà Monaco, avec deux rampes sérieuses, puis c'est l'ultime plongeon vers Menton, où nous parvenons avec une heure et demie d'avance sur notre horaire et deux heures et demie sur notre délai, à 23h23.

Oui, que de souvenirs! Et quelle fierté d'avoir réussi cette Diagonale sur les traces de ces lointains précurseurs! Bien sûr, les conditions ne sont plus les mêmes, mais sur un vélo, et a fortiori un tandem, beaucoup de choses restent comparables. Et les émotions restent identiques. De plus, la circulation routière était certainement beaucoup plus intense en 1980 sur de nombreux tronçons qu'elle ne l'est maintenant, avec les limitations de vitesse, les ronds-points et les autoroutes qui doublent presque systématiquement les grandes nationales. Peut-être les conditions que nous avons connues sont-elles plus proches de celles de 1930 que de celles de 1980, la qualité du revêtement en plus, la facilité de trouver sa route dans les villes en moins.

Quant à la comparaison entre l'efficacité d'un tandem et de deux vélos solos, laissons à Grillot le dernier mot:

Francine & Alain SCHAUBER – 31 août 2005